Battus 1-0 par la Colombie dans la nuit de mardi à mercredi, les Léopards de la RDC ont longtemps résisté grâce à un gardien étincelant. Ils n’ont désormais plus le droit à l’erreur face à l’Ouzbékistan.
Il aura fallu attendre les ultimes minutes pour que la digue congolaise finisse par céder. Vaillante, accrocheuse, parfois héroïque, la République démocratique du Congo s’est inclinée 1-0 face à la Colombie, mais a vendu chèrement sa peau face à des Cafeteros dont la pression s’est révélée, sur la durée, tout simplement trop forte.
Mpasi, dernier rempart d’une défense aux abois
Si la RDC a tenu si longtemps, elle le doit avant tout à son gardien, Lionel Mpasi. Sous le feu des assauts colombiens, le portier des Léopards a multiplié les interventions décisives, repoussant l’inévitable avec un sang-froid remarquable. Pendant une grande partie de la rencontre, son mur paraissait infranchissable, frustrant des attaquants sud-américains pourtant nettement supérieurs en possession et en occasions.
Mais le football est parfois cruel pour les plus méritants. À force d’encaisser les vagues offensives, la défense congolaise a fini par exploser en fin de match, offrant à la Colombie le but de la délivrance. Un scénario rageant pour les Léopards, qui avaient résisté à l’usure jusque dans le dernier quart d’heure.
La Colombie déjà qualifiée, la RDC condamnée à vaincre
Du côté colombien, ce succès a une saveur particulière : il scelle une qualification mathématique pour le tour suivant. Les Cafeteros peuvent désormais aborder la suite de la compétition avec sérénité, forts d’un parcours maîtrisé.
Pour la RDC, en revanche, la situation se tend dangereusement. Les Léopards n’ont plus leur destin entièrement entre leurs mains et se retrouvent condamnés à la victoire face à l’Ouzbékistan lors de la dernière journée pour conserver un espoir d’atteindre les 16es de finale.
Un dernier match couperet
Tout se jouera donc lors de cette ultime rencontre. Battue mais pas humiliée, la sélection congolaise devra puiser dans son orgueil — et pourquoi pas, dans les exploits d’un Lionel Mpasi de nouveau attendu au sommet — pour transformer la déception de cette défaite en énergie décisive. L’élimination est au bout du chemin en cas de faux pas ; la qualification reste, elle, à portée de crampons.
