Initialement prévue pour s’achever ce dimanche 22 juin, la suspension des exportations commerciales de cobalt, décrétée en février dernier, vient d’être prolongée. Mise en place dans un contexte de chute vertigineuse des prix – jusqu’à 10 dollars la livre, un niveau jamais atteint depuis neuf ans – cette mesure visait à enrayer l’effondrement du marché et à redonner de la valeur à l’un des minerais les plus stratégiques au monde.
L’Autorité pour la régulation et le contrôle des marchés stratégiques des substances minérales (ARECOMS), chargée de piloter cette politique, a annoncé que la nouvelle échéance n’était pas encore figée dans le marbre. Elle laisse entendre qu’une modification, une levée anticipée ou un prolongement de la suspension pourrait intervenir en fonction de l’évolution des cours mondiaux.
Un marché sous tension
Jamais depuis 2016, le cobalt congolais n’avait été aussi peu valorisé : à peine 20 000 dollars la tonne au début de cette année, contre près de 80 000 dollars en 2022. Une chute brutale qui a privé la République Démocratique du Congo – premier producteur mondial de ce métal critique – d’une part importante de ses recettes à l’export, le cobalt représentant entre 15 et 20 % de ses ventes extérieures.
Pour tenter de rééquilibrer l’offre et la demande, plusieurs pistes sont désormais à l’étude. D’après des informations relayées vendredi dernier par l’agence Reuters, les autorités congolaises envisagent l’instauration d’un système de quotas, destiné à répartir équitablement les volumes d’exportation entre les différents opérateurs miniers du pays.
Un bras de fer entre géants du secteur
La proposition de quotas ne fait pas l’unanimité. Si certains poids lourds comme le suisse Glencore, deuxième producteur mondial de cobalt, y sont favorables, elle est en revanche vivement contestée par le géant chinois CMOC (China Molybdenum Company), leader actuel du marché, qui milite pour une levée pure et simple de la suspension.
Ce désaccord entre majors reflète les tensions qui traversent actuellement la chaîne d’approvisionnement mondiale de minerais stratégiques, dans un contexte de demande croissante pour les batteries électriques et les technologies vertes.
Une stratégie voulue au sommet de l’État
Dès l’année dernière, le président Félix Tshisekedi avait évoqué la nécessité de mieux contrôler la sortie du cobalt congolais, notamment en introduisant des quotas. L’objectif : reprendre la main sur un secteur stratégique, accroître les recettes de l’État et mieux peser dans les négociations internationales.
Cette volonté de souveraineté minière s’inscrit dans un contexte plus large de réforme du secteur extractif, avec un accent mis sur la transformation locale et la montée en puissance de la chaîne de valeur congolaise.
En attendant une décision définitive sur la levée ou la prolongation de la suspension, les marchés restent en alerte, tout comme les acteurs économiques internationaux, pour qui la RDC demeure un acteur incontournable du cobalt mondial.
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